Saranda ist heute eine der wichtigsten Urlaubsorte in Albanien geworden. Die Stadt liegt zwischen dem Ionischen Meer und Hügeln mit Olivenbeumen, an einer hufeisenförmigen Bucht mit Uferpromenade und Strand. Auf einem Hügel über der Stadt befindet sich „Kalaja e Lëkurësit“ ein Burg aus dem 16. Jahrhundert. 

Die heutige Bezeichnung der Stadt stammt von einem alten christlichen Kloster Namens „Die 40 Heiligen“ ab. Damals diente Saranda als Hafen für die griechische Stadt Phoinike. Noch heute kann man historische Reste von Onchesmos besichtigen. Dazu gehören beispielsweise die Reste der spätantiken Stadtmauer, die sich heutzutage in das Stadtzentrum von Saranda einfügen. Einen weiteren historischen Abschnitt bezeugt die große Synagoge. Denn die Juden waren über mehrere Jahrtausende in Albanien präsent.

Namensgaben für die Stadt war eine im 6. Jahrhundert errichtete Kirche. Diese wurde für die 40 Märtyrer erbaut und hieß auf Griechisch Hagioi Saranta, also die 40 Heiligen. Woraus sich der Stadtname Saranda ableitet. Leider sind die Ruinen dieser Basilika heute nicht mehr zu besichtigen, da sie durch einen Luftangriff während des Zweiten Weltkrieges vollständig zerstört wurden. Allerdings gibt es noch archäologische Aufzeichnungen über die Basilika aus den 1930er Jahren.

Die Stadt wurde, genau wie Butrint, während der Völkerwanderung im Jahre 551 zerstört. Auch im Mittelalter kam es zu wiederholten Zerstörungen und Plünderungen der Stadt. Saranda verlor als Hafen und Stadt seine Bedeutung. Seit dem Beginn des 15. Jahrhunderts war Saranda für fast 500 Jahre ein Teil des Osmanischen Reiches. Die Stadt gehörte zum Sandschak von Delvina und erlebte während dieser Zeit einen Niedergang. 1878 brannten schließlich griechische Nationalisten von der Insel Korfu Saranda nieder.

Während des Ersten Balkan Krieges 1912 besetzten griechische Truppen die Stadt. Die nationalistische Athener Regierung beanspruchte Saranda und einige weitere Städte im Südosten und Süden Albaniens. Dabei sollten die griechischen Minderheiten in den Städten im Nordepirus diesen Anspruch untermauern. Auf Grund des diplomatischen Druckes durch die europäischen Großmächte räumte Griechenland schließlich die Stadt Saranda. Somit konnte Saranda 1914 mit Albanien vereinigt werden. Allerdings besaß Saranda 1913 lediglich 110 Einwohner.

Von 1916 bis 1919, während des Ersten Weltkrieges, diente Saranda als Militärhafen für die italienische Marine. Nach dem Ersten Weltkrieg stieg die Einwohnerzahl von Saranda rasch an und der Ort wurde von den Albanern Pirro genannt. Während des Zweiten Weltkrieges wurde Albanien von Italien okkupiert. Die faschistische Regierung Mussolinis nutzte die Stadt als Landungsort für die italienischen Truppen.

Während der faschistisch-italienischen Besatzung wurde der Hafen von Saranda in Porto Edda umbenannt. Edda war der Name, der Tochter von Benito Mussolini. Nach einem gescheiterten faschistischen Angriff durch Italien auf Griechenland gingen die Griechen in eine Gegenoffensive. So wurde Saranda am 6. Dezember 1940 erneut durch Griechenland besetzt. Mit dieser Besatzung wurde der Oberkommandant der italienischen Truppen abgesetzt.

Im Herbst 1944 landeten britische Marinesoldaten in der Nähe von Saranda, um die deutschen Vorstöße zu bekämpfen. Allerdings hatten bereits kommunistische Partisanen Saranda umzingelt und verlangten den Abzug der Briten. 1945 hatte Saranda 1.520 Einwohner.

Seit Mitte der 50er Jahre wird die Stadt zum Urlaubsort ausgebaut und erweitert. So entstanden unter der Diktatur von Enver Hoxhas nicht nur ein Urlaubsort, sondern auch einige Fabriken für die Nahrungsmittelindustrie. In dieser Zeit erhielt Saranda den städtischen Charakter zurück. In der östlichen Ebene wurden zahlreiche Landwirtschaftsbetriebe aufgebaut. 1967 war die Einwohnerzahl schon auf 8.700 gestiegen. Als 1990/91 die Diktatur gestürzt wurde, hatte das auch wirtschaftliche Folgen. So wurden die meisten Betriebe geschlossen. Wodurch die Arbeitslosigkeit und Armut rapide anstieg.

Während des Lotterieaufstandes 1997 brachen Randalierer in die drei Städtische Museen ein. Dabei wurde das Museum für Ethnografie, das Museum für Waffen und das Museum für Erziehung ausgeraubt und in Brand gesetzt. Bis heute wurde keines der Museen wiedererrichtet und alle übrig gebliebenen Artefakte lagern seither in einem Magazin.

Die Hafenstadt Saranda liegt an einer kleinen und offenen Bucht im äußersten Süden von Albanien. Direkt am Ionischen Meer gelegen und von rund 200 Meter hohen Hügeln umgeben ist Saranda der ideale Badeort. Nur wenige Kilometer in südwestliche Richtung befindet sich die griechische Insel Korfu. Ein schmaler Hügelzug trennt Saranda von der fruchtbaren Ebene im Osten. Dieser Hügelzug steigt im Norden zu einem 600 Meter hohen Berg an. Im Süden zieht sich der Hügel bis an den Vivar-Kanal. Diese Wasserstraße verbindet das Ionische Meer mit dem See von Butrint. Die mittelalterliche Burg Kalaja e Lëkurësit liegt auf einem Teil des Hügelzuges im Südosten des Stadtzentrums. Im Norden des Stadtgebietes liegt die Albanische Riviera. Im Landesinneren, ungefähr 15 Kilometer von Saranda entfernt, befindet sich die Kleinstadt Delvina.

Sarandas Bevölkerung

Saranda hat um die 17.000 Einwohner. Ein Teil davon gehört zur griechischen Minderheit. Dieser Anteil nimmt stetig ab. So gehörten 1990 noch ca. 3.500 Einwohner zur griechischen Minderheit. 2011 waren es nur noch 1.500 Griechen. Diese Entwicklung ist einer wirtschaftlich bedingten Wanderungsbewegung geschuldet. So bekommen ethnische Griechen leichter eine Aufenthaltsgenehmigung im benachbarten Griechenland. Allerdings siedelten auch viele Griechen wegen der besseren Arbeitsbedingungen in die albanische Hauptstadt Tirana über.

Tourismus in Saranda

Der wichtigste Erwerbszweig von Saranda ist heute der Badetourismus. Dabei kommen die meisten Gäste der Stadt aus Albanien. Wodurch in den letzten Jahren ein wahrer Bau-Boom in Saranda stattfand. Viele Ferienwohnungen und Hotels sind entstanden, so dass sich die Stadt immer weiter in das Umland ausdehnt. Nachteilig an diesem Bau-Boom ist, dass der Reiz des kleinen Küstenortes immer weiter schwindet. Daher werden seit 2013 mit Hilfe eines Regierungsprogrammes illegal erbaute Häuser und Objekte abgerissen.

Die Ruinen von Butrint sind die bedeutendste Sehenswürdigkeit von Saranda. Sie liegen ungefähr 15 Kilometer südlich der Stadt. Seit 1992 gehören sie zum Unesco-Weltkulturerbe. Ebenso sehenswert ist die byzantinische Kirche Shën Kollë in Mesopotam. Sie ist dem heiligen Nikolaus von Myra geweiht. Ein Besuch des Blauen Auges ist genauso lohnenswert. Die Karstquelle Syri i Kaltër ist ein einzigartiges Naturschauspiel. Eine weitere antike Stadt kann östlich von Finiq besichtigt werden. Das antike Phoinike war die Mutterstadt von Saranda. Hier wurde 2006 ein antikes Theater ausgegraben.

Jährlich besuchten rund 500.000 Touristen Saranda. 35 Prozent davon kommen aus dem Ausland. Die restlichen 65 Prozent sind Besucher aus Albanien und dem Kosovo. Seit der Badesaison 2014 gibt es an den Stränden Wachtürme für den Wasserrettungsdienst. Anreise nach Saranda

Verkehr

Aufgrund seiner Lage ist Saranda nur schlecht an die Zentren von Albanien angebunden. Das umliegende gebirgige Hinterland erschwert die infrastrukturellen Anbindungen. So dauert eine Fahrt in die 270 Kilometer entfernte Hauptstadt Tirana über Gjirokastra ungefähr vier Stunden. Dank der Erneuerung der kurvigen Küstenstraße entlang der Albanischen Riviera dauert die Fahrt in das 120 Kilometer entfernte Vlora ca. zwei Stunden. Jeglicher Verkehr von und nach Saranda führt über einen 572 Meter hohen Pass, den Qafa e Muzinës. Er stellt die wichtigste Verbindung mit dem Drinostal und dem Nord-Süd-Korridor dar. Bis zum Grenzübergang Konispol nach Griechenland sind es 35 Kilometer.

Täglich verkehren Fähren von Saranda nach Korfu. So kommen vor allem im Sommer viele ausländische Ausflügler in die Stadt. Während der Hochsaison fahren zudem auch Tragflügelboote nach Vlora und Himara.

Der Hafen von Saranda hat nur eine geringe Bedeutung als Warenumschlagplatz. Allerdings betreibt die albanische Marine dort einen Stützpunkt.

Auf dem Luftweg
Alle Flugverbindungen gehen über den Internationalen Flughafen „Mutter Teresa“, der 20 km nordwestlich von Tirana liegt. Viele Fluggesellschaften bieten einen Flug nach Albanien an. Vom Flughafen können Sie durch den Busverkehr nach Tirana Statzentrum jede Stunde von 07:00-19:00 fahren und dann von dort mit dem Bus nach Saranda weiterfahren. Ein Busticket kostet ca. 15 Euro pro Fahrt. Ansonsten besteht die Möglichkeit den Taxiverkehr in anspruch zu nehmen.  So ein Taxifahrt kostet ca. 100-150 Euro pro Richtung.

Auf dem Landweg
Saranda ist über Landweg durch folgende Grenzübergänge anzureisen:

Griechenland
– Grenzübergang von Kakavija (Gjirokastra und Ioannina verbindet)
– Grenzübergang von Qafe Boti (Konispol mit Filat verbindet)

Auf dem Seeweg
Griechenland
– Grenzübergang/Hafen von Saranda (Korfu mit Saranda verbindet). Im Nebensaison verkehrt die Fähre von Korfu nach Saranda eimal täglich. Im Hauptsaison zwei-drei mal am Tag.